Publicada en 1882, La gran aldea, única novela de Lucio Vicente López, es un texto que, situado en los comienzos de la narrativa argentina, es inseparable de la historia de ésta. En el año de su impresión, el Anuario bibliográfico local apreció el valor realista de sus cuadros; luego, Martín García Mérou subrayó la maestría en esos cuadros de costumbres y la destreza «humorística y burlona» en el discurso; «caricaturas apenas exageradas» de figuras del momento son los personajes secundarios que interesan a Aníbal Ponce; sus «cuadros picarescos» y la «frescura magistral» de sus descripciones entusiasman a Roberto Giusti; personaje esencial es para Rafael Alberto Arrieta la ciudad de Buenos Aires y su autor, el «mejor cronista» del desarrollo de la ciudad según Enrique Anderson Imbert. Ricardo Rojas, por su parte, señaló a López como uno de los fundadores de la novela argentina.
Numerosos contextos la nutren y son verificables en ella desde los elementos del dandismo finisecular hasta la imagen especular de Europa en términos locales, y de allí hasta la comunicación de la visión del mundo que poseía la clase social del novelista, registrada por éste desde un ángulo decididamente crítico. El texto es además documento del punto de fractura de una determinada mentalidad, fractura que corresponde al momento de producción: el breve lapso que va de una revolución a otra, las de 1880 y 1890, capitales ambas en el discurso general de la historia del país.