En el 2005, su ensayo “Un nuevo mundo para don Quijote” le merece el Primer Premio en el concurso El Quijote en América, organizado por el Centro Cultural de la Universidad de Salamanca en Bogotá. El premio es compartido con Eduardo Santa, y el ensayo aparecerá publicado poco tiempo después en la revista Stvdia Colombia.
El interés de Carlos José Reyes por la obra Cervantes es inequívoco. En algún momento declararía para un artículo de prensa:
[...] uno puede leerse diez veces El Quijote y siempre lee un libro distinto. Siempre descubres detalles y referencias secretas que no habías visto antes. La lengua castellana nunca ha vuelto a producir un fenómeno de esa naturaleza.